fMRI-Studie zur sozialen Kognition bei Autismus

Zusammenfassung: In diesem Projekt untersuchen wir die neurokognitiven Grundlagen sozialer Wahrnehmung bei Personen mit und ohne Autismus-Spektrum-Störung (ASS). Es wird diskutiert, dass es Personen mit ASS schwerfällt, zu verstehen, dass andere Personen mentale Zustände haben, die von den eigenen mentalen Zuständen bzw. der Realität abweichen können (sog. Theory of Mind). In der aktuellen Kognitionsforschung zeigt sich, dass bei Personen mit ASS zwar bei manchen, aber nicht allen Theory of Mind-Aufgaben Unterschiede beobachtbar sind. In aktueller, neurowissenschaftlicher Forschung zeigt sich, dass im sog. Theory of Mind-Netzwerk die Gehirnaktivität und -konnektivität bei Personen mit ASS verändert ist. Demzufolge werden also bei Personen mit ASS sowohl auf kognitiver und Verhaltensebene, als auch auf neuronaler Ebene neben einigen Gemeinsamkeiten, auch Besonderheiten im Zusammenhang mit Theory of Mind deutlich. Um dieser kontroversen Befundlage zu begegnen, untersuchen wir die neurokognitiven Grundlagen von Theory of Mind durch Messung der Gehirnaktivität mittels funktioneller Magnetresonanztomographie (fMRT) während dem Betrachten sozialer Situationen (in einem kurzen Filmausschnitt). Neben Erkenntnissen bei neurotypischen Erwachsenen, erwarten wir auch mehr über Theory of Mind-Fähigkeiten bei Personen mit ASS herauszufinden.

Summary: In this project, we investigate the neurocognitive basis of social cognitive processing in individuals with and without autism spectrum disorder (ASD). It is discussed that individuals with ASD have difficulties with understanding that other individuals have mental states that may differ from their own mental states and/or reality (so-called Theory of Mind). However, current cognitive research shows that differences in individuals with ASD were observed in some, but not all Theory of Mind tasks. Current neural research shows that brain activity and connectivity in the Theory of Mind network is altered in individuals with ASD. Thus, in addition to some similarities, there might be a few differences in individuals with ASD at both levels, cognitive-behavioral and neural. To address these controversial findings, we investigate the neurocognitive basis of Theory of Mind by measuring brain activity using functional magnetic resonance imaging (fMRI) while participants are watching social situations (in a short movie). In addition to findings in neurotypical adults, we also expect to disentangle the uncertainty about Theory of Mind understanding in individuals with ASD.